O que é um “PC”

     Este termo surgiu no final dos anos 70, e é uma abreviatura para “Personal Computer” (computador pessoal). Até então os computadores eram grandes e caros, seu alto custo só era justificado se servisse para atender um grande número de usuários. As pessoas tinham acesso aos computadores de várias formas, a mais comum era através dos terminais de vídeo. Tratava-se de um conjunto de monitor e teclado, através dos quais o usuário podia enviar comandos e obter resultados na tela. Um computador de grande porte custava alguns milhões de dólares e em geral era ligado a centenas de terminais de vídeo.
     Um PC era um computador bem mais barato, com capacidade e velocidade mais limitados, mas destinado a atender apenas um usuário. No início dos anos 80, a IBM lançou seu computador pessoal que foi um grande sucesso comercial: o IBM Personal Computer, ou IBM PC. Atualmente a maior parte dos computadores pessoais são “descendentes” do antigo IBM PC. Como hoje existem inúmeros fabricantes além da IBM, esses computadores são chamados apenas de “PCs”. 

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Memórias

Leitura e escrita

     Podemos dividir as memórias em duas grandes categorias: ROM e RAM. Em todos os computadores encontramos ambos os tipos. Cada um desses dois tipos é por sua vez, dividido em várias outras categorias.

ROM

     ROM significa read only memory, ou seja, memória para apenas leitura.

     Um tipo de memória que, em uso normal, aceita apenas operações de leitura, não permitindo a realização de escritas. Outra característica da ROM é que seus dados não são perdidos quando ela é desligada. Ao ligarmos novamente, os dados estarão lá, exatamente como foram deixados. Dizemos então que a ROM é uma memória não volátil. Alguns tipos de ROM aceitam operações de escrita, porém isto é feito através de programas apropriados, usando comandos de hardware especiais. Uma típica aplicação da ROM é o armazenamento do BIOS do PC, aquele programa que entra em ação assim que o ligamos. Este programa testa a memória, inicializa o hardware e inicia a carga do sistema operacional.

RAM

     Significa random access memory, ou seja, memória de acesso aleatório. Este nome não dá uma boa idéia da finalidade deste tipo de memória, talvez fosse mais correto chamá-la de RWM (read and write memory, ou memória para leitura e escrita). Entretanto o nome RAM continua sendo utilizado por questão de tradição. Em operação normal, o computador precisa fazer não apenas o acesso a dados e instruções, através de leituras na memória, mas também guardar resultados, através de operações de escrita na memória.

     Além de permitir leituras e escritas, a RAM tem outra característica típica: trata-se de uma memória volátil, ou seja, seus dados são apagados quando é desligada. Por isso quando desligamos o computador e o ligamos novamente, é preciso carregar o sistema operacional. Resumindo, as principais características da ROM e da RAM são:

  

     Em linhas gerais, essas são as características das memórias tipos ROM e RAM. Existem entretanto ROMs que permitem gravações, e RAM que não perdem dados.

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Protegendo o computador da umidade

     Além de poeira, a umidade é uma grande causadora de maus contatos. Um computador pode apresentar defeitos após um ou dois anos de uso caso não sejam tomadas as devidas providências. A mistura de poeira com umidade é ainda mais nociva para o computador. Substâncias existentes na poeira, como o enxofre, produzem acidez ao entrarem em contato com a umidade.
     A poeira ácida pode provocar defeitos no computador em uma questão de alguns meses. Já vimos o que fazer para proteger o computador contra a poeira. Agora veremos o que fazer em relação à umidade. Trata-se de um problema muito sério em regiões litorâneas ou florestais. Para combater a umidade são usadas as seguintes armas:

         Capas plásticas

         Sílica Gel

         Limpezas anuais com spray limpador de contatos
     A capa plástica, além de proteger o computador da poeira, protege também da umidade. Além disso é necessária para que a ação da sílica seja eficaz. A sílica é uma substância sólida, com o aspecto similar a areia branca. Também pode ser encontrada na forma de pequenas pedras azuis, do tamanho de grãos de arroz. Possui a propriedade química de atrair para si toda a umidade ao seu redor (é uma substância higroscópica). Normalmente produtos sensíveis à umidade possuem em suas embalagens um pequeno saquinho com sílica. É o caso de câmeras fotográficas, material de uso hospitalar e placas eletrônicas.

     A sílica pode ser adquirida em casas de material químico.Pode ser adquirida em embalagens de vários tamanhos: 120 gramas, 500 gramas e até 1 kg. 120 gramas é uma quantidade suficiente para um computador, teclado, gabinete e impressora, mas você pode adquirir pacotes de 500 ou 1000 gramas para dividir entre vários computadores.

     A quantidade mínima recomendada de sílica é 1 quilo para cada metro cúbico de ar do recipiente a ser protegido. Usando as medidas típicas de um gabinete de PC (50 cm x 40 cm x 15 cm) determinamos seu volume: 0,5 m x 0,4 m x 0,15 m = 0,03 metro cúbico, o que indica que são necessários 30 gramas de sílica. Podemos dividir o saquinho de sílica em três partes iguais para o gabinete, monitor e impressora. Podemos usar uma quarta porção bem menor para proteger o teclado. Façamos então 4 pacotes de sílica. Os pacotes devem ser feitos de papel poroso, como um guardanapo ou coador de café, ambos de papel. Não devem ser usados sacos plásticos, pois o plástico isolaria a sílica do ambiente, impedindo a sua ação. Os pacotes devem ser embrulhados e fechados com cola. Poderia ser usada a fita durex para fechar os saquinhos, mas em muitos casos a fita se desprende com o tempo, espalhando sílica no interior do computador.

     Os saquinhos devem ser colocados no interior do gabinete, do monitor, da impressora e do teclado. Devem ser presos com uma fita adesiva bem firme em um local qualquer, desde que seja longe da fonte e longe dos circuitos e do disco rígido, pois o calor faz a umidade ser expulsa da sílica.

     O ideal é colocar os saquinhos de sílica presos no interior do gabinete, do monitor, do teclado e da impressora. Entretanto, muitos usuários não têm intimidade suficiente com o hardware para abrir o equipamento e instalar a sílica. Neste caso, duas soluções podem ser tomadas. A melhor delas é contratar um técnico de confiança para colocar a sílica no interior do equipamento. Este técnico poderia fazer uma visita semestral para trocar (ou reciclar) a sílica, limpar a poeira e fazer uma limpeza geral de contatos, de 6 em 6 meses. Uma outra solução que não é tão boa, mas é aceitável, é simplesmente não colocar a sílica no interior dos equipamentos, e sim, presos estrategicamente em sua parte externa. Por exemplo, os saquinhos de sílica podem ser presos na parte lateral da base do monitor, na parte traseira do gabinete, na parte traseira da impressora e na parte traseira do teclado. Ao serem colocadas as capas plásticas sobre o equipamento, a sílica passa a absorver a umidade, com uma intensidade quase igual à da sílica que estaria colocada no interior dos equipamentos.
     Quando o computador está ligado, a sílica passa a absorver a umidade ao seu redor. Boa parte da umidade que atacaria as placas fica agregada à sílica. Quando o computador é desligado e é colocada a capa plástica, a umidade continua a ser absorvida até que desaparece quase totalmente. A umidade continua a entrar por baixo das capas plásticas, mas em uma quantidade muito pequena.

     Depois de alguns meses a sílica fica saturada. Isto significa que absorveu tanta umidade que já não funciona mais. Quando isso acontece, a sílica branca passa a ficar amarelada, e a sílica azul fica rosada. Normalmente isso ocorre depois de alguns meses. Em locais onde a umidade relativa do ar é muito grande (onde chove muito, orla marítima, regiões florestais), a saturação ocorre antes, por exemplo, em 3 meses. Uma vez saturada, a sílica deve ser substituída por nova ou reciclada. Para fazer a reciclagem, coloca-se toda a sílica em um recipiente de vidro usado para assar alimentos no forno.
     Liga-se o forno médio e uma vez quente coloca-se a sílica no recipiente de vidro, deixando a porta do forno ligeiramente aberta para que a umidade saia. O calor fará com que a água acumulada evapore totalmente. A sílica volta a ter sua cor original e está pronta para mais alguns meses de uso. Esse processo pode ser repetido a cada 6 meses, ou seja, você compra a sílica uma vez e passa a usar por anos seguidos. Infelizmente a sílica não consegue eliminar 100% da umidade que incide sobre o computador. Uma pequena quantidade ainda sobra e ataca os contatos elétricos. A diferença é que, com o uso da sílica e capas plásticas, ao invés de surgir mau contato depois de 2 anos, surgirá depois de 5 anos ou mais. Para melhorar mais ainda a situação e fazer com que o mau contato causado pela umidade nunca ocorra, deve ser feita semestralmente ou anualmente uma limpeza geral de contatos. Desmonta-se o computador, realiza-se a eliminação da poeira e usa-se o spray limpador de contatos para limpar conectores, soquetes, "pernas" de chips, teclado, etc.

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Conectores não utilizados

     Conectores não utilizados podem ser protegidos contra curto-circuitos. Por exemplo, em muitos PCs, alguns conectores da fonte de alimentação ficam sem uso. Este conector pode acidentalmente tocar sua parte metálica sobre os circuitos de alguma placa, causando um pequeno curto-circuito que resulta na danificação de componentes. Esses conectores não podem ser cobertos diretamente por nenhum tipo de fita, pois a cola gruda em seus contatos impossibilitando seu uso no caso de uma futura conexão. Nesses casos procede-se da seguinte forma:

     1) Coloca-se uma pequena tira de papel ou plástico cobrindo o contato a ser protegido.
     2) A seguir coloca-se, preferencialmente, fita durex para prender a tira de papel.

     Se você não quiser ter este trabalho, pelo menos prenda os cabos sem uso de tal forma que não fiquem soltos, com risco de tocar nas placas e causar um curto-circuito.

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Manutenção rápida no seu PC

     Em manutenção corretiva, nem sempre fazemos como primeira tentativa, uma limpeza geral de contatos. Por exemplo, se temos a desconfiança de que existe um mau contato nos módulos de memória, fazemos a limpeza apenas nesses módulos e nos seus soquetes. Depois de descobrir o defeito, podemos com mais calma fazer uma limpeza completa de poeira e contatos em todo o computador.
     Para limpar os contatos dos módulos de memória, retiramos os módulos e limpamos seus conectores de borda usando uma borracha. Usamos um pincel para remover os resíduos de borracha. Limpamos os soquetes usando um pincel, e finalmente aplicamos spray limpador de contatos nos soquetes e nos conectores dos módulos de memória. Esperamos o spray secar e instalamos as memórias em seus soquetes. Podemos agora ligar o computador e testar se os problemas na memória desapareceram.
     O processo é o mesmo para outras conexões. Por exemplo, se suspeitamos de um mau contato no cabo flat do disco rígido, fazemos a limpeza apenas dos conectores da interface IDE e do disco rígido, além dos conectores existentes no cabo flat. Nesses conectores, tanto macho como fêmea, usamos o pincel, opcionalmente o míni aspirador, e a seguir o spray.

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Cuidados com seu monitor

     Mantenha a parte externa do monitor sempre limpa, isenta de poeira. Use um pano úmido para fazer a limpeza. Coloque uma capa plástica quando não estiver usando, e use também um saquinho de sílica gel. Não coloque objetos sobre o monitor e deixe um bom espaço livre nas suas partes superior, laterais e traseira para facilitar a dissipação de calor. Não coloque perto do monitor, caixas de som que não sejam próprias para informática, com blindagem magnética. Caixas de som comuns poderão magnetizar as bobinas de deflexão, provocando distorções permanentes na imagem.

     A perda de sincronismo na imagem em altas resoluções, ou então a incômoda cintilação (flicker) são problemas de configuração comuns em qualquer monitor. Para resolvê-los, você precisará regular as freqüências de varredura horizontal e vertical, através do quadro de configurações de vídeo ou de um utilitário como o Display Doctor. Ao fazer esta regulagem, você precisará de uma informação muito importante existente no seu manual: Qual é a máxima freqüência horizontal suportada pelo monitor, e quais as máximas freqüências verticais que podem ser usadas em cada resolução.
     Desligue o monitor e o computador antes de fazer ou desfazer qualquer conexão, e puxe sempre pelos conectores, e nunca pelo cabo. Evite operar com o brilho máximo no monitor, pois isto causará o seu desgaste ao longo dos anos. Utilize protetores de tela que mantenham a maior parte da imagem na cor preta. 

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O que é correto ligar primeiro o computador ou o monitor?

     O que é correto ligar primeiro o computador ou ligar o monitor? Bom respondendo a um email que recebi recentemente, a precaução de ligar o monitor antes do computador é válida. Um monitor consome uma elevada corrente no instante em que é ligado. Se o monitor é ligado depois do computador, este alto consumo de corrente pode ser sentido pela fonte de alimentação do computador, funcionando como um pico negativo de tensão, e como resultado, o computador pode “travar” durante o boot. Ao ligar o monitor antes, este problema é evitado. 

     Também é válido deixar o monitor com o seu interruptor ligado, e conectar o seu cabo de força na tomada existente na parte traseira do computador. Desta forma, ao ligarmos o computador, estaremos ligando também o monitor. O alto consumo de corrente do monitor no instante em que é ligado não prejudicará o processo de boot, pois o processador só começa a funcionar alguns segundos depois que a sua fonte é ligada.

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Regulador de Tensão

     Todos os circuitos eletrônicos necessitam, para que funcionem corretamente, do fornecimento de corrente vinda de uma bateria ou fonte de alimentação com valor constante. Por exemplo, se um circuito foi projetado para funcionar com 5 volts, talvez possa funcionar com tensões um pouco maiores ou um pouco menores, como 5,5 V ou 4,5 V, mas provavelmente não funcionará corretamente com valores muito mais altos ou muito mais baixos, como 6 V ou 4 V. Uma fonte de alimentação precisa portanto gerar uma tensão constante, independente de flutuações na rede elétrica e independente da quantidade de corrente que os circuitos exigem. Por isso todas as fontes de boa qualidade utilizam circuitos reguladores de voltagem. 

     É possível criar um regulador de voltagem utilizando alguns transistores, resitores e um componente especial chamado diodo Zener, capaz de gerar uma tensão fixa de referência a ser “imitada” pela fonte. Os fabricantes construíram esses circuitos de forma integrada, semelhante a um chip, usando uma única base de silício. Os reguladores mais simples têm um encapsulamento parecido com o de um transistor de potência, com três terminais. Um dos terminais é o terra, que deve ser ligado ao terminal negativo da fonte. O outro terminal é a entrada, onde deve ser aplicada a tensão bruta, não regulada. O terceiro terminal é a saída, por onde é fornecida a tensão regulada. A tensão de entrada deve ser superior à tensão que vai ser gerada. O regulador “corta” uma parte desta tensão de modo a manter na saída uma tensão fixa. Por exemplo, para alimentar um regulador de +5 Volts, podemos aplicar na entrada uma tensão não regulada de +8 Volts, podendo variar entre +6 e +10. A saída fornecerá +5 V, e o restante será desprezado.

     Muitos reguladores produzem tensões fixas, mas existem modelos que podem ser ligados a uma tensão de referência que pode ser programada. Nas placas de CPU existe um circuito responsável por gerar as tensões exigidas pelo processador. A maioria dos processadores modernos requer uma fonte de +3,3 V para operações externas, e uma fonte de valor menor para as operações internas. Dependendo do processador, esta tensão pode ser de +1,3 V, +1,6V, +1,7V, +2,1V ou praticamente qualquer valor entre 1 V e 3,5 V. Nos processadores mais novos, esses valores tendem a ser menores, em geral inferiores a 2 V. O circuito gerador de voltagem da placa de CPU toma como base a tensão de +3,3 V fornecida pela fonte de alimentação do computador, e em função do valor indicado pelo processador, gera a tensão necessária. Trata-se de um regulador de tensão variável e programável.

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Cuidados com seu computador

     Aqui vão mais alguns cuidados que o usuário deve ter para que não ocorram
problemas relacionados à rede elétrica:
     a) Ligação de todo o sistema através do estabilizador 

     Alguns usuários têm o hábito de deixar o computador, o monitor e a impressora permanentemente ligados e atuam somente no estabilizador ou no "filtro de linha" para ligar todos simultaneamente. Tal prática não é nada recomendável e pode causar danos aos equipamentos. O correto é desligar a impressora e o computador nos seus próprios interruptores. O mesmo cuidado aplica-se ao monitor.
     b) Uso de tomadas diferentes 

     Os equipamentos de um determinado sistema (computador, monitor, impressora) devem ficar todos ligados na mesma tomada, através do estabilizador ou do filtro de linha. Quando são usadas tomadas diferentes e a rede elétrica não possui terra, corre-se o risco de danificar seriamente os equipamentos.
     c) Computadores ligados em rede 

     Quando existem vários computadores interligados através de uma rede, todos devem possuir aterramento. Recomenda-se que seja contratada um firma especializada em instalações elétricas para a realização do aterramento adequado. O uso do o neutro com o terra  explicado anteriormente não é aconselhável quando existem vários computadores ligados em rede.
     d) Tempestades 

     Quando o usuário viaja, recomenda-se deixar o computador desconectado da tomada, devido à possibilidade de um raio atingir a rede elétrica e queimar o computador. Aliás, esta recomendação é válida para todos os aparelhos ligados na rede elétrica. Vale também para a ligação na linha telefônica, no caso do uso de modems.
     e) Conexão de equipamentos
     Antes de realizar a conexão ou desconexão, através de cabos, do computador com a impressora, monitor, teclado, scanner, mouse ou linha telefônica, todos eles devem estar desligados, caso contrário, corremos um grande risco de danificá-los.
     f) Não ligar e desligar os equipamentos várias vezes
     Para aumentar a vida útil dos equipamentos, evite ligá-los e desligá-los a todo instante. Ligue o computador e deixe-o ligado durante o expediente. Desligue-o apenas quando não for mais utilizá-lo naquele dia. O mesmo se aplica ao monitor e impressora. Para que não ocorra despedício de energia, use os recursos de gerenciamento de energia do computador (modo de espera e hibernação). 

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